Aves y turismo: uso de ecosistemas acuáticos temporales en la Laguna de Castillos

Los charcos temporales de la cuenca de la Laguna de Castillos son ecosistemas efímeros de gran valor ecológico que funcionan como refugio y corredor para aves residentes, migratorias y especies prioritarias para la conservación. A pesar de haber sido históricamente considerados ambientes poco valorados, concentran una alta biodiversidad y presentan un importante potencial para el aviturismo en Rocha, siempre que su gestión se desarrolle bajo criterios de conservación y uso responsable.

Los charcos temporales son cuerpos de agua dulce efímeros que se sitúan en leves depresiones del suelo, frecuentemente sobre praderas inundables, y se caracterizan por un período hídrico particular con alternancia entre fases activas durante las estaciones lluviosas y fases secas. 

En Rocha, conforman un sistema con alta variabilidad en tamaño y profundidad (con una media de 24 cm), dominado por vegetación herbácea de porte bajo, donde durante los períodos de lluvia pueden conectarse entre sí, facilitando el movimiento y la dispersión de organismos a través del paisaje. Estos ambientes funcionan como núcleos de biodiversidad y presentan una productividad biológica y heterogeneidad de hábitats que suelen superar a los cuerpos de agua permanentes, ofreciendo refugio a especies de aves raras o amenazadas como el Dragón (Xanthopsar flavus), La viudita blanca grande (Heteroxolmis dominicana) y los Playeros patas amarillas (Tringa flavipes).

En la cuenca de la Laguna de Castillos, la evaluación mediante cámaras trampa en distintos charcos permitió registrar 68 especies de aves y 11.468 individuos, evidenciando que el sistema actúa tanto como refugio de biodiversidad local como conector para especies migratorias y aves prioritarias para la conservación.

Sin embargo, su principal amenaza radica en la percepción histórica como áreas marginales o improductivas, lo que ha favorecido su drenaje y transformación para actividades agrícolas o ganaderas intensivas. Los resultados indican que su gestión debe abordarse desde un enfoque de paisaje interconectado, donde el tamaño de los charcos influye en la cantidad de especies y su conectividad regula la abundancia y los rasgos de las aves.

A su vez, estos ambientes representan un escenario favorable para el aviturismo, al concentrar una gran diversidad de aves en espacios reducidos y de fácil acceso. Esta actividad ha cobrado una importancia estratégica global, convirtiéndose en uno de los segmentos turísticos de mayor crecimiento al generar ingresos para las comunidades locales, fomentar la investigación científica y elevar la conciencia ambiental. 

En Uruguay, aunque es una modalidad con demanda nacional e internacional sostenida por la alta diversidad de aves (alrededor de 470 especies), su aplicación en los charcos temporales de Rocha es todavía rudimentaria, ya que históricamente estos ecosistemas no han sido integrados en los circuitos turísticos.

No obstante, la actividad conlleva desventajas o riesgos si no se gestiona adecuadamente: el comportamiento inapropiado de los visitantes (como el ruido, el uso de vehículos o el acercamiento excesivo) puede causar disturbios negativos en la nidificación y el bienestar de las aves.

Por ello, se recomienda una gestión basada en la evidencia científica que incluya distancias de seguridad de al menos 200 metros, infraestructuras de bajo impacto como miradores y el uso de códigos de conducta para asegurar que el turismo funcione como una herramienta de conservación y no como una amenaza.

En este contexto, la conservación requiere priorizar la protección del mosaico completo, asegurando tanto los charcos de mayor tamaño como aquellos más pequeños que actúan como conectores, e integrarlos en las políticas territoriales para sostener su valor ecológico y su contribución al desarrollo sostenible en Rocha.

Autor: Valentin Modernel