Estudio del CURE revela patrones de contaminación en ambientes urbanos y rurales

El problema de los microplásticos afecta la calidad del agua y biodiversidad acuática, casi de igual forma en ambientes rurales como urbanos. Tras un estudio librado por el CURE – UDELAR, donde se compararon sistemas urbanos con sistemas ganaderos de buena calidad de agua, se encontró que los índices de contaminación en peces no presenta una diferencia significativa.

La urbanización, la industria, la ganadería extensiva, el transporte, entre otras actividades, generan fuentes de contaminación por plásticos, los que llegan al océano a través de ríos y arroyos. Esto impacta, a su vez, en el consumo de plásticos por parte de las comunidades de peces. A nivel intuitivo, se podría esperar que en áreas urbanas tenga una mayor presencia de plástico respecto a zonas rurales. Sin embargo, a partir de un análisis comparativo de peces de arroyos y cañadas urbanas respecto a los de área rurales alejados de la ciudad, se vio que si bien tienen diferencia respecto a la cantidad de plástico, la misma no es de una magnitud tal a como se esperaba.

Si bien en las áreas urbanas la contaminación puede ser más visible debido a la concentración de actividades humanas, el transporte de residuos y la contaminación por plástico llega a los lugares más remotos. En efecto, los microplásticos pueden ser transportados atmosféricamente o por el agua a grandes distancias, lo que significa que los microplásticos generados en áreas urbanas pueden ser transportados hacia áreas rurales y viceversa.

El estudio comparó la presencia de plásticos en un área determinada a partir de estimar la cantidad de plásticos consumidos por la comunidad de peces en relación con el número de individuos y su masa corporal. Los hallazgos mostraron que los peces de arroyos urbanos tuvieron gran cantidad de desechos plásticos, al igual que en las zonas rurales. Las partículas de plástico pequeñas están más disponibles para la fauna debido a su tamaño, y la ingestión de partículas de plásticos pequeñas por parte de los peces puede afectar su crecimiento y supervivencia, lo que afecta potencialmente a toda la cadena alimentaria.

La contaminación por microplásticos está mucho más distribuida si se compara el medio urbano con el rural, encontrándose que a pesar de que en los sistemas urbanos hay mayor cantidad de microplásticos, el cual es transportado bajo la forma de fibras textiles más la basura a los cuerpos de agua.

Comprender esta dinámica permite estimar la carga plástica que circula en los arroyos y su equilibrio, incluido lo que ingresa desde las cuencas hidrográficas y lo que podría llegar a los estuarios y, en última instancia, a los mares y océanos.

Por otro lado, establecer una nueva alternativa de investigación sobre el consumo de desechos plásticos por parte de los peces en los arroyos puede resultar clave debido a la limitada información disponible sobre la incidencia de microplásticos a nivel de estas comunidades. Recordar, estos y otros recursos, forman parte de la cadena alimentaria.

Conocer el impacto de la urbanización sobre los diferentes usos del suelo y los desechos plásticos que esta genera, es un aporte valioso desde el ámbito de la Gestión Ambiental y el Ordenamiento Territorial, entre otros, para elaborar medidas de gestión que permitan reducir la presencia de estos contaminantes en el agua.

Autora: Yohana González Falcón